Papež František začal couvat. Pod tíhou kritiky přehodnotil svá vyjádření o Rusku

Papež 25. srpna během videopromluvy k účastníkům 10. setkání katolické mládeže v Petrohradě hovořil o bývalých carech Petrovi I. a Kateřině II. Oba jsou známí tím, že významně rozšířili ruské území, a papež svým posluchačům řekl, že jsou dědici "velkého ruského impéria".

Tato slova vyvolala na Ukrajině rozruch, protože ruský prezident Vladimir Putin se při odůvodňování invaze ruské armády na Ukrajinu a anexe jejího území odkazuje právě na dědictví a odkaz zmíněných dvou ruských panovníků. Kreml obsah papežova promluvy k mladým katolíkům z Ruska přivítal a ocenil Františka za znalost ruských dějin.

Mluvčí Vatikánu Matteo Bruni před necelým týdnem uvedl, že František chtěl "povzbudit" mladé Rusy, aby zachovávali a šířili "to, co je pozitivní na velkém kulturním a duchovním dědictví Ruska," a ne aby "chválili".

František v pondělí během zpáteční cesty z návštěvy Mongolska na tiskové konferenci na palubě letadla chybu uznal. "Možná to nebyl nejlepší způsob, jak to říct, ale když jsem mluvil o velkém Rusku, nemyslel jsem ani tak geograficky, ale kulturně". Papež současně zmínil ruského spisovatele Fiodora Dostojevského, který je jedním z jeho oblíbených autorů.

"Byla to poznámka (vyslovená) tak mimochodem, která mi přišla na mysl, protože tak jsem se ji (ruskou historii) učil ve škole," vysvětlil papež, proč zmínil cara Petra a carevnu Kateřinu. Vatikán už před téměř týdnem zveřejnil přepis proslovu k mladým ruským katolíkům, přičemž inkriminovaná pasáž v něm chyběla - papež totiž říkal jen "z hlavy".

František opakovaně vyzývá k obnovení míru na Ukrajině. Na začátku invaze byl však vystaven kritice za to, že Rusko nepojmenoval jako agresora.